Bezdech senny występuje, gdy podczas snu mięśnie gardła nadmiernie się rozluźniają, co prowadzi do zablokowania przepływu powietrza przez drogi oddechowe. Może trwać od kilku do kilkudziesięciu sekund, co powoduje spadek poziomu tlenu we krwi. W wyniku tego organizm reaguje gwałtownym wybudzeniem, aby wznowić oddychanie, jednak te mikroprzebudzenia nie są zwykle świadomie odczuwane. Powtarzające się przerwy w oddychaniu sprawiają, że sen staje się niespokojny i nieefektywny. Czynniki ryzyka obejmują nadwagę, palenie papierosów, picie alkoholu przed snem, obwodową otyłość oraz zaburzenia budowy dróg oddechowych.

Bezdech senny to zaburzenie oddychania, które występuje podczas snu i charakteryzuje się okresowymi przerwami w oddychaniu (bezdechami) lub znacznym spłyceniem oddechu. Najczęściej występującą formą jest obturacyjny bezdech senny (OSA), który polega na chwilowym zamknięciu dróg oddechowych podczas snu. Choroba ta prowadzi do powtarzających się epizodów wybudzeń, co zakłóca jakość snu i wpływa negatywnie na funkcjonowanie w ciągu dnia. Nieleczony bezdech senny zwiększa ryzyko wystąpienia poważnych chorób, takich jak nadciśnienie, zawał serca, udar mózgu czy cukrzyca.